Press Start: Dame una G!

Pocos videojuegos han logrado revolucionar la industria y la sociedad como la saga Grand Theft Auto (GTA, de ahora en más), una serie que con cada nuevo título puso en vilo a todo el mundo con su particular estilo, y con las innovaciones que trajo.

Producto de la mente de Sam y Dan Houser, dos hermanos ingleses que de niños soñaban con ser estrellas de rock pero que terminaron alcanzando la fama y cumpliendo sus metas a través de los videojuegos, Grand Theft Auto  es, sin lugar a dudas, uno de los puntos ineludibles de la historia de los videojuegos.

Hoy mismo, 17 de setiembre de 2013, los hermanos Houser y su empresa, Rockstar Games, volvieron a dejar sentados de culo a todos con un nuevo título de la serie, GTA V, que varios califican ya como uno de los mejores juegos de la historia. Pero ya vamos a llegar a eso.

GTA surgió por accidente. En 1996, DMA design, ubicada en Dundee, Escocia, una empresa asociada a BMG (si, los de los discos) estaba trabajando en su nuevo título, Race ‘n’ chase para la nueva consola que había cambiado todo: el PlayStation de Sony, así como para PC.

Race ‘n’ chase ubicaba al jugador en el papel de un policía, quien debía perseguir delincuentes en su vehículo.Bastante simple. Pero al juego le faltaba algo, le faltaba emoción. Si uno trataba de salirse de la carretera, el juego le recordaba que tenía que respetar las reglas de tránsito. Si uno accidentalmente atropellaba a los peatones que decoraban la ciudad donde transcurrían las persecuciones era amonestado. 

Los de DMA (Sam Houser incluido) no sabían que hacer. Race ‘n’chase estaba en un punto muerto. Hasta que llego la inspiración: ¿y si en lugar de ser penalizado por matar gente te dieran puntos? ¿Y si en lugar de un policía fueras un delincuente? Y así, Race ‘n’ chase cambió. El jugador podía atacar a los peatones, podía robar vehículos y atropellar a la gente, aunque con el riesgo de ser perseguido por la policía. Todo a la vez que cumplía diferentes trabajos (misiones) para los diferentes jefes criminales de la ciudad.

El juego se estructuró en tres ciudades: Liberty City (Nueva York), San Andreas (San Francisco) y Vice City (Miami). El jugador debía alcanzar una cierta cantidad de puntos, realizando misiones y cometiendo crímenes para avanzar de ciudad, aunque la forma en que obtenía estos puntos era totalmente libre. El jugador podía hacer lo que quisiera, sin limitarse a seguir una historia lineal. Esto se llama open sandbox (caja de arena abierta) lo que significa que el jugador puede recorrer el mundo del juego sin limitaciones y de forma libre, algo completamente revolucionario (aunque hay que decir que no fueron los primeros en aplicarlo).



Otro elemento revolucionario fue la incorporación de estaciones de radio en los vehículos, para que el jugador pudiera elegir que escuchar mientras recorría las calles atropellando Hare Krishnas o reventando coches policiales. El último paso fue el cambio de nombre, tomado del delito por robo de autos: había nacido Grand Theft Auto.

GTA fue el niño rebelde de los videojuegos desde sus orígenes. DMA contrató al publicista Max Clifford, un tipo que había sido representante de Muhammad Alí y de Frank Sinatra, para promocionar el título. Clifford no tenía una tarea fácil: Tomb Raider, el famoso juego protagonizado por la exploradora Lara Croft acababa de salir al mercado, con sus coquetos gráficos en 3-D en una época en la que esto todavía no era muy común. GTA era en 2-D, con una vista cenital (desde arriba) no muy detallada, por lo que tenía las de perder. Pero era mucho más libre y jugable. Y era controversial. Clifford se apoyó en esto y recorrió los medios anunciando el título, desatando el escándalo. El senado inglés, las agencias que califican los juegos (los que definen si es apto para todo público, solo para adultos, y todo eso), todos se horrorizaron ante lo que estaba por venir, inconscientemente generando interés y aún más publicidad para el juego.

GTA salió en noviembre de 1997 y fue un éxito. Lo siguieron 2 expansiones, London 1961 y London 1969, ubicadas en Londres y Manchester respectivamente, ampliando la duración del título original, y actuando como homenaje al país de los hermanos Houser, quien a esta altura ya estaban juntos en DMA. Estas expansiones incluyen múltiples referencias a las películas de gángsters inglesas de los 60s y 70s, con las que los hermanos se habían criado (su madre Geraldine Moffat, había actuado en Get Carter, junto a Michael Caine).

Tras GTA, los Houser emigraron a Nueva York, una ciudad que siempre les había atraído y en la que desde su niñez habían soñado con vivir. DMA se renombró Rockstar Games, en honor al sueño de la infancia de Sam y Dan, y también de acuerdo a la actitud que buscaba la empresa, una actitud irreverente y juvenil, con una fuerte apuesta al arte.

En 1999 llegó por fin la secuela de su título estrella: GTA 2. Ubicado en un futuro distópico y cercano, en la anónima ciudad de Anywhere City, el jugador se colocaba en el papel de Claude Speed, un criminal que acabado de salir de una prisión criogénica (lo tenían como a Walt Disney, para hacerlo más claro). La premisa del juego era la misma, solo que con una mejora gráfica (se mantenía la vista aérea, igualmente) y una fuerte influencia de Metrópolis y Blade Runner.

El juego fue exitoso, sin dudas, pero no tanto como el anterior. La ahora Rockstar se había confiado demasiado y las ventas no habían sido tan buenas. La empresa madre, Take-Two Interactive (BMG había vendido a Rockstar) estaba furiosa. Otro sandbox, Driver, le había ganado la batalla comercial  a GTA 2 por una sencilla razón: tenía mejores gráficos. GTA estaba desfasado con respecto a la competencia. Era hora de un cambio, había que pasar al 3-D.

Y ahí fue cuando cambió todo.

(Fin de la parte 1, la semana que viene la segunda parte de la historia de Grand Theft Auto, con el cambio a 3-D que marcó un antes y un después en la industria.)

Esta columna no hubiera sido posible sin la lectura previa del libro Jacked, de David Kushner, sobre la historia de Rockstar Games y Grand Theft Auto. Puede descargarlo aquí (en inglés y en un formato de mierda): http://kiwi6.com/file/5qhl2m4311